¿Qué es el petricor y cómo se relaciona con el olor a lluvia?
El olor a lluvia es un olor que, en general, los seres humanos aman. Se ha hipotetizado que esto se debe a que el olor indica abundancia, riqueza y el fin de la sequía.
El término «petricor» se originó en un artículo publicado en Nature, The Nature of Argillaceous Odour, en 1964. Se basa en el griego «Petra» (Piedra) e «ichor» (Esencia eterna). Parece que los autores pretendían denominar el olor liberado específicamente cuando las rocas y la arcilla se dejan en aire cálido durante cierto período y luego se humedecen (normalmente por la lluvia) en ausencia de microorganismos (parece que un objetivo del artículo era distinguir entre los olores inherentes a las rocas y aquellos que podrían haber sido producidos por microbios). Hoy en día, el significado generalmente aceptado parece haber evolucionado rápidamente hasta ser simplemente el olor a lluvia en general. Este estudio fue el primer hito importante en el análisis de los componentes que componen el olor a petricor.
¿Qué compone el olor a lluvia?
La Geosmin, posiblemente el componente más famoso del olor a lluvia, es un metabolito (es decir, producido naturalmente por) de ciertas bacterias que se encuentran en el suelo. Es en parte responsable del olor a remolacha, algunos pescados, tierra y alimentos en mal estado. De hecho, aunque a muchas personas les gusta el olor de la Geosmin, odian el sabor; probablemente porque el olor indica lluvia pero el sabor significa alimento en mal estado. Los seres humanos son extremadamente sensibles a ella; tiene un umbral de detección olfativa de 0,4 partes por mil millones. ¡Eso significa que si estuvierais en una habitación con una molécula de Geosmin por cada 1.000.000.000 de moléculas de aire, aún la olería!
Además de la geosmina, los terpenos y otros compuestos orgánicos volátiles ya presentes en la atmósfera también son contribuyentes importantes al olor a lluvia. Para hacer las cosas aún más complicadas, cada uno de estos factores puede variar en peso dependiendo del entorno local; esto significa que el olor de la lluvia depende en gran medida del entorno donde os encontréis, por ejemplo, la abundancia y el tipo de diferentes tipos de rocas y especies vegetales.
Una pregunta que os podéis hacer es por qué solo olís todo esto junto cuando llueve. Una teoría sobre el mecanismo es que las gotas de lluvia caen, disolviendo instantáneamente los productos químicos adsorbidos en la superficie de la roca/suelo seco. Las burbujas de aire quedan atrapadas bajo la gota y ascienden a la superficie. Al escapar, estallan en una fina niebla que queda en suspensión en la atmósfera. Estos aerosoles actúan como pequeñas esferas flotantes de olores disueltos que se desplazan por el aire. Como son esferas, tienen una gran superficie, por lo que se evaporan rápidamente junto con todas las moléculas de olor disueltas. El resultado final es que la concentración de moléculas de olor en el aire es mucho mayor que en condiciones normales. Podéis comprobar vosotros mismos el poder de los aerosoles para transportar olores, ya que eso es exactamente lo que se crea cuando pulverizáis perfume.
Resumen: Composición del petricor
- Ozono
- Geosmina
- Otros productos químicos adsorbidos a la tierra, tal como se descubrió en el artículo de investigación original de 1964 (Azufre elemental, compuestos orgánicos incluidos piridinas, quinolinas, ácidos carboxílicos y otros)
- Terpenos y otros compuestos orgánicos volátiles ya presentes en la atmósfera
Ahora viene la pregunta: ¿cómo podemos recrear el olor a lluvia como perfumistas?
Obviamente, esto es un poco desafiante, ya que algunos componentes como la quinolina, el azufre elemental y el ozono no son cosas que podamos obtener fácilmente para poner en nuestro perfume (ni tampoco serían seguros). Y dado que hay una compleja mezcla de moléculas orgánicas, las posibilidades de encapsularlas todas son escasas. Sin embargo, aún podemos intentar un esbozo con algunas de las materias primas más inusuales de la paleta del perfumista.
Recrear el olor a lluvia
Algunos de los componentes clave que seleccioné de mis materias primas de perfumería para ayudar con este proyecto son los siguientes:
- Geosmina – El olor a tierra
- Floralozone – Una molécula fresca que a veces se usa en perfumes florales. Huele a ozono y aire fresco
- Dimetil sulfuro – Una molécula azufrada para añadir algunas de las notas desagradables que se encuentran en la naturaleza, haciendo la recreación más realista
- Mirceno, pineno & terpineol – Algunos terpenos para añadir naturalidad exuberante
Tras juntar todos estos componentes (y algunos más), conseguí crear un esbozo bastante fiel del olor a lluvia. Para la fórmula completa y el proceso de creación, mirad el vídeo que hice documentando mi viaje:
Referencias
Nature of Argillaceous Odour: https://www.nature.com/articles/201993a0
Video of rain aerosols: https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114
https://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin
https://youtu.be/vFsyeL71Q58
https://youtu.be/_8vHsY_QVHM
https://basenotes.com/threads/geosmin-use.526329/
https://basenotes.com/threads/rain-the-chemical-compounds-behind-the-smell-of-rain.381932/