Qu'est-ce que le pétrichor et comment est-il lié à l'odeur de la pluie ?

L'odeur de la pluie est une odeur que, en général, les êtres humains adorent. On a émis l'hypothèse que cela est dû au fait que l'odeur signale l'abondance, la prospérité et la fin de la sécheresse.

Le terme « pétrichor » trouve son origine dans un article publié dans Nature, The Nature of Argillaceous Odour, en 1964. Il est basé sur les mots grecs « Petra » (pierre) et « ichor » (essence éternelle). Il semble que les auteurs avaient l'intention qu'il désigne l'odeur spécifiquement libérée lorsque des roches et de l'argile sont laissées à l'air chaud pendant une certaine période puis humidifiées (généralement par la pluie) en l'absence de micro-organismes (il semble qu'un objectif de l'article était de distinguer entre les odeurs inhérentes aux roches et celles qui peuvent avoir été produites par des microbes). De nos jours, il semble que la signification généralement acceptée a rapidement évolué vers celle de simplement l'odeur de la pluie en général. Cette étude a constitué la première étape majeure dans l'analyse des composants qui composent l'odeur du pétrichor.

De quoi est composée l'odeur de la pluie ?

Geosmin, probablement le composant le plus célèbre de l'odeur de la pluie, est un métabolite de (ce qui signifie qu'il est naturellement produit par) certaines bactéries présentes dans le sol. Il est en partie responsable de l'odeur de la betterave, de certains poissons, du sol et des aliments avariés. En fait, alors que beaucoup de gens aiment l'odeur de Geosmin, ils détestent le goût ; probablement parce que l'odeur signale la pluie mais le goût signifie de la nourriture avariée. Les humains y sont extrêmement sensibles ; il a un seuil de détection d'odeur de 0,4 partie par milliard. Cela signifie que si vous étiez dans une pièce avec une molécule de Geosmin pour chaque 1 000 000 000 molécules d'air, vous le sentiriez quand même !

En plus de la géosmine, les terpènes et autres composés organiques volatils déjà présents dans l'atmosphère sont également des contributeurs importants à l'odeur de la pluie. Pour compliquer encore les choses, chacun de ces facteurs peut varier en poids en fonction de l'environnement local ; cela signifie que l'odeur de la pluie dépend fortement de l'environnement où vous vous trouvez, par exemple, l'abondance et le type de différentes roches et espèces végétales.

Une question que vous pourriez vous poser est pourquoi vous ne sentez toutes ces choses ensemble que lorsqu'il pleut. Une théorie sur le mécanisme est que les gouttes de pluie atterrissent, dissolvant instantanément les produits chimiques adsorbés à la surface sèche de la roche / du sol. Des bulles d'air sont piégées sous la goutte et remontent ainsi à la surface. Lorsqu'elles s'échappent, elles éclatent en une fine brume qui reste en suspension dans l'atmosphère. Ces aérosols agissent comme de petites boules flottantes d'odeurs dissoutes qui dérivent dans l'air. Comme ce sont des sphères, elles ont une grande surface, donc elles s'évaporent rapidement avec toutes les molécules d'odeur dissoutes. Le résultat final est que la concentration de molécules d'odeur dans l'air est beaucoup plus élevée que dans des conditions normales. Vous pouvez constater vous-même la puissance des aérosols pour transporter les odeurs, car c'est exactement ce qui est créé lorsque vous vaporisez du parfum.

Résumé : Composition du pétrichor

1. Ozone
2. Géosmine
3. Autres produits chimiques adsorbés à la terre comme découvert dans l'article de recherche original de 1964 (soufre élémentaire, composés organiques incluant pyridines, quinoléines, acides carboxyliques et autres)
4. Terpènes et autres composés organiques volatils déjà présents dans l'atmosphère

Maintenant vient la question – comment pouvons-nous recréer l'odeur de la pluie en tant que parfumeur ?

Évidemment, c'est un peu difficile car certains constituants comme la quinoléine, le soufre élémentaire et l'ozone ne sont pas des choses que nous pouvons facilement obtenir pour mettre dans notre parfum (et ils ne seraient pas non plus sûrs). Et comme il y a un mélange complexe de molécules organiques, les chances de toutes les capturer sont minces. Nous pouvons tout de même tenter une esquisse avec certaines des matières premières les plus inhabituelles de la palette du parfumeur.

Recréer l'odeur de la pluie

Certains des composants clés que j'ai sélectionnés parmi mes matières premières de parfumerie pour aider dans ce projet sont les suivants :

• Géosmine – L'odeur du sol
• Floralozone – Une molécule fraîche parfois utilisée dans les parfums floraux. Elle sent l'ozone et l'air frais
• Sulfure de diméthyle – Une molécule soufrée pour ajouter certaines des notes désagréables trouvées dans la nature, rendant la recréation plus réaliste
• Myrcène, pinène & terpinéol – Quelques terpènes pour ajouter un naturel verdoyant

Après avoir assemblé tous ces composants (et quelques autres), j'ai réussi à créer une esquisse assez raisonnable de l'odeur de la pluie. Pour la formule complète et le processus de création, regardez la vidéo que j'ai réalisée documentant mon parcours :

Références

Nature of Argillaceous Odour : https://www.nature.com/articles/201993a0

Vidéo des aérosols de pluie : https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114

https://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin

https://youtu.be/vFsyeL71Q58

https://youtu.be/_8vHsY_QVHM

https://basenotes.com/threads/geosmin-use.526329/

https://basenotes.com/threads/rain-the-chemical-compounds-behind-the-smell-of-rain.381932/