Qu'est-ce que le pétrichor et quel est son rapport avec l'odeur de la pluie ?
L'odeur de la pluie est une odeur que les êtres humains aiment généralement. On a émis l'hypothèse que cela est dû au fait que cette odeur est associée à l'abondance, à la fertilité et à la fin de la sécheresse.
Le terme "pétrichor" est apparu dans un article publié dans Nature, The Nature of Argillaceous Odour, en 1964. Il est basé sur le grec "Petra" (Pierre) et "ichor" (Essence éternelle). Il semble que les auteurs avaient l'intention de désigner spécifiquement l'odeur libérée lorsque des roches et de l'argile sont laissées dans l'air chaud pendant un certain temps puis humidifiées (généralement par la pluie) en l'absence de micro-organismes (il semble qu'un objectif de l'article était de distinguer les odeurs inhérentes aux roches de celles qui pourraient avoir été produites par des microbes). De nos jours, il semble que le sens généralement accepté ait rapidement évolué pour désigner simplement l'odeur de la pluie en général. Cette étude représentait la première grande étape dans l'analyse des composants qui constituent l'odeur du pétrichor.
Qu'est-ce qui compose l'odeur de la pluie ?
Geosmin, probablement le composant le plus célèbre de l'odeur de la pluie, est un métabolite de (c'est-à-dire qu'elle est naturellement produite par) certaines bactéries présentes dans le sol. Elle est en partie responsable de l'odeur des betteraves, de certains poissons, du sol et des aliments avariés. En fait, bien que beaucoup de gens aiment l'odeur de Geosmin, ils détestent le goût ; probablement parce que l'odeur signifie la pluie mais le goût signifie des aliments avariés. Les humains y sont extrêmement sensibles ; son seuil de détection olfactive est de 0,4 parties par milliard. Cela signifie que si vous étiez dans une pièce avec une molécule de Geosmin pour chaque 1 000 000 000 molécules d'air, vous la sentiriez quand même !
En plus de la géosmine, les terpènes et autres composés organiques volatils déjà présents dans l'atmosphère contribuent également de manière importante à l'odeur de la pluie. Pour compliquer encore les choses, chacun de ces facteurs peut varier en importance selon l'environnement local ; cela signifie que l'odeur de la pluie dépend fortement de l'environnement où vous vous trouvez, par exemple de l'abondance et du type de différentes roches et espèces végétales.
Une question que vous pourriez vous poser est pourquoi vous ne sentez toutes ces choses qu'ensemble lorsqu'il pleut. Une théorie sur le mécanisme est que les gouttes de pluie atterrissent, dissolvant instantanément les produits chimiques adsorbés à la surface sèche des roches et du sol. Des bulles d'air sont piégées sous la goutte et remontent donc à la surface. En s'échappant, elles éclatent en une fine brume qui reste en suspension dans l'atmosphère. Ces aérosols agissent comme de petites boules flottantes d'odeurs dissoutes qui dérivent dans l'air. Comme ce sont des sphères, elles ont une grande surface, donc elles s'évaporent rapidement avec toutes les molécules d'odeur dissoutes. Le résultat final est que la concentration de molécules odorantes dans l'air est bien plus élevée que dans des conditions normales. Vous pouvez constater par vous-même le pouvoir des aérosols pour transporter les odeurs, puisque c'est exactement ce qui se crée lorsque vous vaporisez un parfum.
Résumé : Composition du pétrichor
- Ozone
- Géosmine
- Autres produits chimiques adsorbés à la terre comme découverts dans le document de recherche original de 1964 (soufre élémentaire, composés organiques incluant pyridines, quinoléines, acides carboxyliques et autres)
- Terpènes et autres composés organiques volatils déjà présents dans l'atmosphère
Vient maintenant la question : comment un parfumeur peut-il recréer l'odeur de la pluie ?
Évidemment, c'est un peu difficile puisque certains constituants comme la quinoléine, le soufre élémentaire et l'ozone ne sont pas des éléments que l'on peut facilement se procurer pour les mettre dans notre parfum (et leur ajout ne serait pas non plus sûr). Et comme il s'agit d'une médley complexe de molécules organiques, les chances d'en capturer la totalité sont minces. Nous pouvons néanmoins tenter une ébauche avec certaines matières premières plus inhabituelles de la palette du parfumeur.
Recréer l'odeur de la pluie
Voici quelques-uns des composants clés que j'ai sélectionnés parmi mes matières premières de parfumerie pour ce projet :
- Géosmine – L'odeur de la terre
- Floralozone – Une molécule fraîche parfois utilisée dans les parfums floraux. Elle sent l'ozone et l'air frais
- Diméthylsulfure – Une molécule soufrée pour ajouter certaines des notes désagréables trouvées dans la nature, rendant la recréation plus réaliste
- Myrcène, pinène & terpinéol – Quelques terpènes pour ajouter une naturalité verdoyante
Après avoir réuni tous ces composants (et quelques autres), j'ai réussi à créer une ébauche assez satisfaisante de l'odeur de la pluie. Pour la formule complète et le processus de création, regardez la vidéo que j'ai réalisée documentant mon parcours :
Références
Nature of Argillaceous Odour: https://www.nature.com/articles/201993a0
Video of rain aerosols: https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114
https://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin
https://youtu.be/vFsyeL71Q58
https://youtu.be/_8vHsY_QVHM
https://basenotes.com/threads/geosmin-use.526329/
https://basenotes.com/threads/rain-the-chemical-compounds-behind-the-smell-of-rain.381932/