Wat is petrichor en hoe verhoudt het zich tot de geur van regen?

De geur van regen is een geur waar mensen over het algemeen van houden. Er is een hypothese dat dit komt doordat de geur overvloed en het einde van droogte signaleert.

De term "petrichor" is ontstaan in een artikel gepubliceerd in Nature, The Nature of Argillaceous Odour, in 1964. Het is gebaseerd op het Griekse "Petra" (Steen) en "ichor" (Eeuwige essentie). Het lijkt erop dat de auteurs bedoelden dat het de geur was die specifiek vrijkomt wanneer rotsen en klei een tijdje in warme lucht worden gelaten en vervolgens worden bevochtigd (gewoonlijk door regen) in afwezigheid van micro-organismen (het lijkt erop dat een doel van het artikel was om onderscheid te maken tussen geuren die inherent zijn aan de rotsen en geuren die mogelijk door microben zijn geproduceerd). Tegenwoordig lijkt de algemeen geaccepteerde betekenis zich snel te hebben ontwikkeld tot simpelweg de geur van regen in het algemeen. Deze studie was de eerste grote mijlpaal in het analyseren van de componenten die de petrichor-geur vormen.

Waaruit bestaat de geur van regen?

Geosmin, waarschijnlijk de bekendste component van de geur van regen, is een metaboliet van (wat betekent dat het van nature wordt geproduceerd door) bepaalde bacteriën in de bodem. Het is mede verantwoordelijk voor de geur van bieten, sommige vis, aarde en bedorven voedsel. In feite, hoewel veel mensen de geur van Geosmin lekker vinden, haten ze de smaak; waarschijnlijk omdat de geur regen signaleert maar de smaak bedorven voedsel betekent. Mensen zijn er extreem gevoelig voor; het heeft een geurdetectiedrempel van 0,4 delen per miljard. Dat betekent dat als je in een kamer zou zijn met één molecuul Geosmin voor elke 1.000.000.000 luchtmoleculen, je het toch nog zou ruiken!

Naast Geosmin zijn terpenen en andere vluchtige organische verbindingen die al in de atmosfeer aanwezig zijn, ook belangrijke bijdragers aan de geur van regen. Om het nog ingewikkelder te maken, kan elk van deze factoren in gewicht variëren afhankelijk van de lokale omgeving; dit betekent dat de geur van regen sterk afhankelijk is van de omgeving waar je je bevindt, bijvoorbeeld de aanwezigheid en het type verschillende rotsen en plantensoorten.

Een vraag die je kunt stellen is waarom je al deze dingen alleen samen ruikt als het regent. Eén theorie over het mechanisme is dat regendruppels landen en onmiddellijk de chemicaliën oplossen die geadsorbeerd zijn aan het droge rots-/bodemoppervlak. Luchtbellen worden gevangen onder de druppel en stijgen naar de oppervlakte. Als ze ontsnappen, barsten ze uit in een fijne nevel die in de atmosfeer gesuspendeerd blijft. Deze aerosolen werken als kleine drijvende bolletjes opgeloste geuren die in de lucht zweven. Omdat ze bolvormig zijn, hebben ze een groot oppervlak, waardoor ze snel verdampen samen met alle opgeloste geucrmoleculen. Het eindresultaat is dat de concentratie van geurtmoleculen in de lucht veel groter is dan onder normale omstandigheden. Je kunt de kracht van aerosolen voor het transporteren van geuren zelf waarnemen, want dat is precies wat er wordt gecreëerd als je parfum sproeit.

Samenvatting: Samenstelling van petrichor

1. Ozon
2. Geosmin
3. Andere chemicaliën geadsorbeerd aan de aarde zoals ontdekt in het originele onderzoekspaper uit 1964 (Elementaire zwavel, organische verbindingen waaronder pyridinen, chinolinen, carbonzuren en anderen)
4. Terpenen en andere vluchtige organische verbindingen die al in de atmosfeer aanwezig zijn

Dan komt de vraag – hoe kunnen we als parfumeur de geur van regen nabootsen?

Dit is uiteraard een beetje uitdagend omdat sommige bestanddelen zoals chinoline, elementaire zwavel en ozon niet gemakkelijk te verkrijgen zijn om in ons parfum te stoppen (en ook niet veilig zouden zijn). En aangezien er een complex geheel van organische moleculen is, is de kans klein dat we ze allemaal kunnen invatten. We kunnen toch een schets proberen met enkele van de meer ongewone grondstoffen uit het palet van de parfumeur.

De geur van regen nabootsen

Enkele van de sleutelcomponenten die ik heb geselecteerd uit mijn parfumerie grondstoffen om te helpen bij dit project zijn als volgt:

• Geosmin – De geur van aarde
• Floralozone – Een frisse molecule die soms gebruikt wordt in bloemige parfums. Het ruikt naar ozon en frisse lucht
• Dimethylsulfide – Een zwavelhoudende molecule om enkele van de onaangename tonen die in de natuur voorkomen toe te voegen, waardoor de nabootsing realistischer wordt
• Myrceen, pineen & terpineol – Enkele terpenen om een weelderige natuurlijkheid toe te voegen

Na al deze componenten (en andere) samen te hebben gebracht, slaagde ik erin een vrij redelijke schets van de geur van regen te maken. Voor de volledige formule en het creatieproces, bekijk de video die ik heb gemaakt om mijn reis te documenteren:

Referenties

Nature of Argillaceous Odour: https://www.nature.com/articles/201993a0

Video van regenaerosolen: https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114

https://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin

https://youtu.be/vFsyeL71Q58

https://youtu.be/_8vHsY_QVHM

https://basenotes.com/threads/geosmin-use.526329/

https://basenotes.com/threads/rain-the-chemical-compounds-behind-the-smell-of-rain.381932/