Cos'è il petrichor e come si collega all'odore della pioggia?
L'odore della pioggia è un odore che, in generale, gli esseri umani amano. È stato ipotizzato che ciò sia dovuto al fatto che l'odore segnala abbondanza e la fine della siccità.
Il termine "petrichor" è nato in un articolo pubblicato su Nature, The Nature of Argillaceous Odour, nel 1964. Si basa sul greco "Petra" (Pietra) e "ichor" (Essenza eterna). Sembra che gli autori intendessero con esso l'odore rilasciato specificamente quando rocce e argilla vengono lasciate all'aria calda per un certo periodo e poi inumidite (solitamente dalla pioggia) in assenza di microrganismi (sembra che uno scopo dell'articolo fosse distinguere tra gli odori inerenti alle rocce e quelli che potrebbero essere stati prodotti dai microbi). Oggigiorno, sembra che il significato generalmente accettato si sia rapidamente evoluto fino a diventare semplicemente l'odore della pioggia in generale. Questo studio fu la prima tappa fondamentale nell'analisi dei componenti che costituiscono l'odore del petrichor.
Di cosa è composto l'odore della pioggia?
Geosmin, probabilmente il componente più famoso dell'odore della pioggia, è un metabolita (ovvero è naturalmente prodotto da) alcuni batteri presenti nel suolo. È parzialmente responsabile dell'odore delle barbabietole, di alcuni pesci, della terra e del cibo avariato. In realtà, sebbene molte persone amino l'odore di Geosmin, ne odiano il sapore; probabilmente perché l'odore segnala la pioggia, ma il sapore significa cibo avariato. Gli esseri umani sono estremamente sensibili ad esso; ha una soglia di rilevamento olfattivo di 0,4 parti per miliardo. Ciò significa che se ti trovassi in una stanza con una molecola di Geosmin ogni 1.000.000.000 di molecole d'aria, la sentiresti comunque!
Oltre alla Geosmin, i terpeni e altri composti organici volatili già presenti nell'atmosfera sono anche importanti contribuenti all'odore della pioggia. Per complicare ulteriormente le cose, ognuno di questi fattori può variare di peso a seconda dell'ambiente locale; ciò significa che l'odore della pioggia dipende fortemente dall'ambiente circostante, ad esempio dalla presenza e dal tipo di diverse rocce e specie vegetali.
Una domanda che potreste porvi è perché sentite tutti questi odori insieme solo quando piove. Una teoria sul meccanismo è che le gocce di pioggia cadono, sciogliendo istantaneamente le sostanze chimiche adsorbite sulla superficie secca della roccia/suolo. Bolle d'aria rimangono intrappolate sotto la goccia e risalgono in superficie. Quando fuoriescono, esplodono in una fine nebulizzazione che rimane sospesa nell'atmosfera. Questi aerosol agiscono come piccole sfere galleggianti di odori disciolti che si diffondono nell'aria. Essendo sfere, hanno una grande superficie, quindi evaporano rapidamente insieme a tutte le molecole di odore disciolte. Il risultato finale è che la concentrazione di molecole odorose nell'aria è molto maggiore rispetto alle condizioni normali. Puoi apprezzare la potenza degli aerosol nel trasportare gli odori, in quanto è esattamente ciò che si crea quando si spruzza del profumo.
Riepilogo: composizione del petrichor
- Ozono
- Geosmin
- Altre sostanze chimiche adsorbite alla terra come scoperto nell'articolo originale del 1964 (zolfo elementare, composti organici tra cui piridine, chinoline, acidi carbossilici e altri)
- Terpeni e altri composti organici volatili già presenti nell'atmosfera
Ora viene la domanda: come possiamo ricreare l'odore della pioggia come profumieri?
Ovviamente, questa è una sfida, poiché alcuni componenti come la chinolina, lo zolfo elementare e l'ozono non sono facilmente ottenibili per essere aggiunti al nostro profumo (né sarebbero sicuri). E poiché c'è un complesso insieme di molecole organiche, le probabilità di incapsularle tutte sono ridotte. Possiamo comunque tentare un abbozzo con alcune delle materie prime più inusuali della palette del profumiere.
Ricreare l'odore della pioggia
Alcune dei componenti chiave che ho selezionato dalla mia palette di materie prime profumeristiche per questo progetto sono i seguenti:
- Geosmin – L'odore della terra
- Floralozone – Una molecola fresca a volte usata nei profumi floreali. Sa di ozono e aria fresca
- Dimetil solfuro – Una molecola solforata per aggiungere alcune delle note sgradevoli presenti in natura, rendendo la ricreazione più realistica
- Mircene, pinene & terpineolo – Alcuni terpeni per aggiungere naturalezza e freschezza vegetale
Dopo aver messo insieme tutti questi componenti (e alcuni altri), sono riuscito a creare un abbozzo piuttosto convincente dell'odore della pioggia. Per la formula completa e il processo di creazione, guarda il video che ho realizzato documentando il mio percorso:
Riferimenti
Nature of Argillaceous Odour: https://www.nature.com/articles/201993a0
Video di aerosol di pioggia: https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114
https://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin
https://youtu.be/vFsyeL71Q58
https://youtu.be/_8vHsY_QVHM
https://basenotes.com/threads/geosmin-use.526329/
https://basenotes.com/threads/rain-the-chemical-compounds-behind-the-smell-of-rain.381932/