O que é o petrichor e como se relaciona com o cheiro da chuva?
O cheiro da chuva é um cheiro de que os seres humanos, em geral, gostam. Foi formulada a hipótese de que isto se deve ao facto de o cheiro sinalizar abundância e o fim da seca.
O termo "petrichor" teve origem num artigo publicado na Nature, The Nature of Argillaceous Odour, em 1964. Baseia-se no grego "Petra" (Pedra) e "ichor" (Essência eterna). Parece que os autores pretendiam que significasse especificamente o cheiro libertado quando rochas e argila são deixadas em ar quente por algum período e depois humedecidas (geralmente pela chuva) na ausência de microrganismos (parece que um dos objetivos do artigo era distinguir entre os cheiros inerentes às rochas e os que podem ter sido produzidos por micróbios). Atualmente, parece que o significado geralmente aceite evoluiu rapidamente para simplesmente o cheiro da chuva em geral. Este estudo foi o primeiro grande marco na análise dos componentes que constituem o cheiro do petrichor.
O que constitui o cheiro da chuva?
Geosmin, possivelmente o componente mais famoso do cheiro da chuva, é um metabolito de (o que significa que é naturalmente produzido por) algumas bactérias presentes no solo. É parcialmente responsável pelo cheiro da beterraba, de alguns peixes, do solo e dos alimentos estragados. Na verdade, embora muitas pessoas gostem do cheiro de Geosmin, detestam o sabor; provavelmente porque o cheiro sinaliza chuva mas o sabor significa alimentos estragados. Os seres humanos são extremamente sensíveis a ele; tem um limiar de deteção olfativa de 0,4 partes por bilião. Isso significa que se estivesse numa divisão com uma molécula de Geosmin por cada 1.000.000.000 de moléculas de ar, ainda assim o conseguiria cheirar!
Para além da Geosmin, os terpenos e outros compostos orgânicos voláteis já presentes na atmosfera são também contribuidores importantes para o cheiro da chuva. Para complicar ainda mais as coisas, cada um destes fatores pode variar de peso dependendo do ambiente local; isto significa que o cheiro da chuva depende muito do ambiente onde nos encontramos, por exemplo, a abundância e o tipo de diferentes rochas e espécies vegetais.
Uma questão que pode colocar é porque razão só sente tudo isto em conjunto quando chove. Uma teoria sobre o mecanismo é que as gotas de chuva pousam, dissolvendo instantaneamente as substâncias químicas adsorvidas à superfície seca da rocha/solo. Bolhas de ar ficam presas sob a gota e sobem à superfície. Quando escapam, libertam-se em forma de fina névoa que fica suspensa na atmosfera. Estes aerossóis agem como pequenas esferas flutuantes de cheiros dissolvidos que derivam no ar. Como são esferas, têm uma grande área de superfície, pelo que evaporam rapidamente juntamente com todas as moléculas de cheiro dissolvidas. O resultado final é que a concentração de moléculas de cheiro no ar é muito maior do que em condições normais. Pode constatar o poder dos aerossóis no transporte de cheiros por si próprio, pois é exatamente isso que se cria quando pulveriza perfume.
Resumo: Composição do petrichor
- Ozono
- Geosmin
- Outros produtos químicos adsorvidos à terra, como descoberto no artigo de investigação original de 1964 (Enxofre elementar, compostos orgânicos incluindo piridinas, quinolinas, ácidos carboxílicos e outros)
- Terpenos e outros compostos orgânicos voláteis já presentes na atmosfera
Agora surge a questão – como podemos recriar o cheiro da chuva como perfumistas?
Obviamente, isto é um pouco desafiante, pois alguns constituintes como a quinolina, o enxofre elementar e o ozono não são coisas que podemos obter facilmente para colocar no nosso perfume (nem seriam seguros). E como existe uma mistura complexa de moléculas orgânicas, as hipóteses de encapsular todas elas são reduzidas. Podemos ainda assim tentar um esboço com algumas das matérias-primas mais incomuns da paleta do perfumista.
Recriar o cheiro da chuva
Alguns dos componentes chave que selecionei das minhas matérias-primas de perfumaria para ajudar neste projeto são os seguintes:
- Geosmin – O cheiro do solo
- Floralozone – Uma molécula fresca usada por vezes em perfumes florais. Cheira a ozono e ar fresco
- Sulfureto de dimetilo – Uma molécula sulfurosa para adicionar algumas das notas desagradáveis encontradas na natureza, tornando a recriação mais realista
- Mirceno, pineno & terpineol – Alguns terpenos para adicionar naturalidade verdejante
Depois de juntar todos estes componentes (e outros), consegui criar um esboço bastante razoável do cheiro da chuva. Para a fórmula completa e o processo de criação, veja o vídeo que fiz documentando a minha jornada:
Referências
Nature of Argillaceous Odour: https://www.nature.com/articles/201993a0
Vídeo de aerossóis de chuva: https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114
https://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin
https://youtu.be/vFsyeL71Q58
https://youtu.be/_8vHsY_QVHM
https://basenotes.com/threads/geosmin-use.526329/
https://basenotes.com/threads/rain-the-chemical-compounds-behind-the-smell-of-rain.381932/