La note ambrée est l'un des accords fondamentaux classiques de la parfumerie – un accord de fond doux, sucré, résineux, balsamique et gourmand. Malgré son nom, il s'agit d'un accord de fantaisie, pas d'une matière première : il emprunte son nom à la résine d'arbre fossilisée, mais n'en est pas extrait. L'« ambre » que l'on sent dans un parfum est toujours quelque chose que le parfumeur assemble. Dans une composition, il installe une tonalité claire, douce et réconfortante. Il constitue l'ossature de la famille orientale des parfums et se retrouve sous presque tout, des floraux aux gourmands.
Plutôt que de chercher à reproduire fidèlement la résine d'arbre fossilisée (qui a très peu d'odeur), la combinaison centrale de cet accord est simplement l'association abstraite de labdanum et de vanilline. Le labdanum est un absolu sombre, cuiré, doux et résineux, issu du ciste, qui donne à l'ambre sa profondeur et son caractère doré. La douceur vanillée provient de la vanilline, la molécule vanillée emblématique qui rend l'accord « gourmand » ; éthylvanilline est un ajout facultatif ou un remplaçant partiel de celle-ci, qui pousse cette même douceur plus loin vers un registre plus duveteux de chocolat blanc, pour lorsqu'on souhaite un accord plus riche et plus enveloppant. Le résinoïde de benjoin est l'extension la plus courante de l'accord central ; il apporte un corps crémeux, balsamique, légèrement vanillé, faisant le pont entre le labdanum et la vanilline tout en ajoutant des nuances d'encens naturel complexes et raffinées. Le patchouli est également un composant secondaire important, ce qui peut surprendre les débutants – il agit comme élément structurant dans de nombreux accords ambrés traditionnels ; le sillage patchoulol propre et terreux d'un excellent patchouli (non bon marché) se marie avec le reste de l'accord pour créer une véritable harmonie, ajoutant presque une subtile dimension cachemire. Une touche de patchouli renforce subtilement l'accord existant dans ce contexte ; cela ne se fait pas de façon ostensible, c'est-à-dire pas au point d'ajouter une note de patchouli distincte.
